九歲小女孩莉賽爾和弟弟在戰亂中被迫送到寄養家庭,但弟弟不幸死亡,莉賽爾在喪禮後偷了掘墓工人的手冊,紀念自己失去的家庭。莉賽爾每晚抱著手冊入睡,惡夢不斷。養父為了讓她安眠,於是為她朗誦手冊,並教她識字。開始讀書的莉賽爾,發現了比食物更讓她難以抗拒的東西--書,她忍不住開始偷書,用偷來的書繼續學習。
莉賽爾從此進入了文字的奇妙世界,讓她熬過了現實的苦難,也不可思議地幫助了周圍的人,安慰了每顆不安的心,改變了原本粗鄙的性情。
對照著戰場上萬人之間的爭奪殘殺,莉賽爾藉閱讀與文字所散發的力量,讓死神驚訝地睜大眼睛,一面收取戰場上的靈魂,一面思索人性的深奧:為什麼人類一面展現殘酷的殺戮,一面又有發自內心的關愛呢?
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