對我來說，歷史改編小說一直都是能夠吸引大多數讀者的注意。主要是除了它的背景皆是大家從學生時代就深深植入腦海的知識以外，就是因為它會經過作者們那如魔杖般的筆下加以編撰、潤飾、虛實夾雜，將當時所有的情況一一地在現代文學的創意思維下整個復活在各位眼前，而此書作者羅伯特˙哈里斯先生正也屬於這其中的一份子。我不得不佩服哈里斯先生敬業的精神，為了完整地重現「過去的龐貝」，哈里斯先生特地參閱了所有關於火山的百科全書、週刊以及當時著名的幾位學者的文學作品，像是普林尼、塞內加。使得當你閱讀本書時，彷彿自己就身處在西元七十九年的龐貝，羅馬人、市集、澡堂……等等，甚至維蘇威火山就正宏偉地豎立在你眼前。由於過於寫實，轉瞬間一陣涼意衝往項背，全身毛孔無不冷顫了一下。
此故事是發生在西元七十九年的龐貝。由於在維蘇威火山爆發之前，其實就有長達兩個星期的前兆，像是硫磺外洩至排水管、頻震不斷……。且近在咫尺的西西里，過去也有許多因火山爆發而造成傷亡的紀錄，但為何當時的龐貝人仍對於這大自然的預警無動於衷？根據歷史學者的研究，當時維蘇威火山爆發所波及的城市有三座，但其中以龐貝的死傷程度最為嚴重，到底是什麼原因？當時的龐貝人到底有何所依戀呢？這個謎底未隨著遺址出土而有所解答，反而隨著時間的沖刷而逐漸地被世界遺忘。因此，在藉由現代作家的巧思及豐饒的創意想像力之下，這些謎底才暫時以揣測的方式呈現在世上，而同時也頗能迎合大眾的想像，這也是我非常推薦此書的原因。
因為這是大家耳熟能詳的歷史大災難之一，因此，在作者哈里斯先生的巧手之下，創造出了本書的主角
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水利師艾提利。藉由艾利提的角度來一一尋探作者給我們設下的佈局。藉由水利師的身分，艾利提除了受託於修繕意外失常的水利系統，更在這其中意外地發現前任失蹤的水利師
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伊松以及官員與商人之間非法的私結交易……等等。隨著事實及陰謀正漸漸地被揭露的之際，同時本書的另一大惡棍
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地方商人安普萊也不落人後地想盡辦法將艾提利免除於世上，並同時藉由那虛偽的權力報復過去那些大官員。用金錢及不切實際的預言攏絡無知的民眾，將自己的女兒－葛麗亞當作聯姻工具羞辱其仇人。葛麗亞是本書安排的女主角，堅強敢當的個性，也是家中唯一敢違抗「父權至上」的人，她當然不會輕易屈服於她父親那狂妄的決定，毅然決然地奔向主角艾提利的身邊。但在此大災難故事中，男女情愛總是容易被主線的維蘇威給蓋過，因此作者哈里斯先生也沒有著重在此部分，因此讀來還算順暢。
除此之外，我非常喜歡本書其中一位自然學者兼海軍司令 －
普林尼。他那對於自然科學現象的熱忱程度簡直超乎想像，但也因有了此熱情澎湃的偉大學者，對於現代許多科學、地理學家更是一大福音。本書有一情節讓我驚訝不已、卻又深烙腦海：當普林尼一行人前往一有人別墅先暫時避難時，普林尼竟宣布他想用餐，用完餐後又跑去泡冷水澡，接著躺在床上暫時小歇。看到這裡，對於普林尼是覺得既佩服又有些誇張。但在書中，普林尼有說道：「人死後和生前一樣，身體和心靈都沒有知覺……他不向西庇阿或凱薩成功，但有什麼關係呢？……但瑟吉爾征服了命運。」沒有錯，「征服命運」，這才是一個人應該努力去做的事。但這種情況下普林尼還能展現出如此鎮定的風範，這正是孔子所謂的「超然境界」。在這同時也令我聯想到普林尼夫人在火山爆發時，她第一個想到的並非逃命，而是保護圖書館。裡面盡藏了所有名作家的親手筆稿及作品，裡面她曾說道：「人會死，書是不朽的。」。這真讓我一度誤認普林尼夫婦才是本書主角。就是因為有先人們賢明的智慧，才替這世界保留了那非凡不朽，更啟發後人。這正是所謂的「前人種樹，後人乘涼。」的道理吧。
此書的主要賣點除了維蘇威火山的爆發，上述的我認為也是本書的另一大作者詳密安排的要點。現今，我知道我們仍有許多像普林尼夫婦一樣的賢人們正為這世界努力，希望後人能夠學期並傳承前人的智慧，永垂不朽。 |
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